El pasado 8 de octubre nos dejaba, a los 83 años, Ludwig Alfred Meister, fundador y presidente de Ocean World Adventure Park, una de las mayores inversiones que se hayan realizado en turismo en la provincia de Puerto Plata. Aunque nació en Alemania, hizo del Caribe su casa y área de operaciones donde fue un pilar del turismo e hizo que Puerto Plata lo reconociera como hijo. Del legado y de la vida de este visionario nos hablan su hijo y personas que lo conocieron y trabajaron con él.
Stefan Meister
Vicepresidente, Ocean World Adventure Park, Casino & Marina.
¿Cuáles son las mayores enseñanzas de su padre, un hombre de visión que deja una profunda huella en Puerto Plata y en el sector turístico dominicano?
Mi padre logró mucho en la vida. No fue solo un padre, sino un ícono, una leyenda, un visionario, «un hacedor, no un hablador», como de forma muy acertada le gustaba referirse a sí mismo. Tenía un sexto sentido de lo que se podía hacer con un inmueble o con una idea de negocio. Sabía que Puerto Plata era el lugar adecuado para un puerto de cruceros y, aunque no pudo crearlo él, ayudó a traer a las personas que lo hicieron posible.
Otra clave de su éxito fue su pensamiento «fuera de la caja». Nunca aceptaba un no por respuesta y siempre buscaba una razón o una mejor manera de continuar su misión, cuando otros habrían buscado una excusa para rendirse. Logró el éxito dondequiera que echó raíces: en su pequeña ciudad natal de Erbendorf, Alemania — donde convirtió el colmado de la familia en una cadena de 18 supermercados en el norte de Baviera, con 3.000 empleados—, en las Bahamas, donde desarrolló numerosos negocios turísticos espectaculares, y en Puerto Plata, donde Ocean World se convirtió en su última obra maestra.
Inspiró a miles, tal vez millones, de clientes, también a empleados, socios e incluso competidores alrededor del mundo. Y habrá millones de personas en el futuro que disfrutarán de los frutos de su trabajo, ya sea durante un día de campo en la hermosa isla Blue Lagoon en las Bahamas o nadando con los delfines en Ocean World.
Me parece apropiado que haya sido designado oficialmente Hijo de Erbendorf, donde nació, e Hijo de Puerto Plata, donde pasó los últimos años de su vida. Estaba muy orgulloso de ambas distinciones y yo de haber tenido un padre con semejantes logros en dos continentes. Él ha sido un modelo a seguir para muchos, un mentor para otros y un héroe para sus conciudadanos. Solo puedo soñar con llenar sus zapatos algún día.
Ginette Bournigal
Diputada por la Circunscripción 1 de Puerto Plata.
Usted estuvo entre los diputados que en 2018 le entregaron al señor Meister el reconocimiento de la Cámara de Diputados por haber construido la oferta complementaria más importante del destino Puerto Plata. A 15 años de fundado el complejo, ¿cuál cree que ha sido el impacto de este visionario en el turismo nacional?
El señor Ludwig Alfred Meister para nosotros fue un «Juan Salvador Gaviota». Lo conocí durante mi gestión como gobernadora civil de mi provincia, Puerto Plata. Era un difícil momento para nosotros, el turismo en su peor época y vino este personaje alemán, como un gigante, no solo de tamaño, sino lleno de pasión y entusiasmo, enamorado de nuestro paisaje. Cual coloso pensó, como nadie, en nuestro potencial turístico y en un futuro promisorio.
En marzo de 2004 inauguró su sueño, el parque acuático Ocean World, para el que recibió todo el apoyo del gobierno de Hipólito Mejía. Debo significar que esta inversión de míster Meister y su familia se hizo con su propio capital, sin tener que tomar ningún crédito del Estado.
Hoy nuestro parque acuático es el sustento de una gran cantidad de puertoplateños que quisieron y respetaron a ese coloso, una persona que rompió barreras desde niño, hasta convertirse en un ícono a imitar, no solo aquí y en las Bahamas, también en otras partes del mundo. Quiso tanto a nuestro Puerto Plata que fue el primero en hacer contacto con los ejecutivos de Carnival Cruises. Sus significativas gestiones contribuyeron a que el puerto Amber Cove sea hoy una maravillosa realidad.
Agradezco al Todopoderoso por permitirnos entregarle un merecido reconocimiento a nombre de la Cámara de Diputados de la República Dominicana en el marco de la celebración del Foro de Consultas que realizamos en el Centro Universitario Regional Atlántico. Siempre estará en nuestro corazón y en la memoria de una enorme cantidad de compueblanos, que conocieron y disfrutaron del afecto y enseñanzas de ese inolvidable amigo.
Enrique de Marchena
Presidente de DMK Abogados.
Como asesor legal del señor Meister, ¿recuerda algún sabio consejo que él valorara de los tantos que usted le propiciara?
Cuando me llamó la primera vez desde Bahamas, me dijo que me enviaría por fax un permiso ambiental emitido por el Estado dominicano para él poder realizar su proyecto. Luego de recibirlo y examinarlo, le dije por teléfono que era falso («and good for nothing»). A los tres días lo tenía sentado en mi despacho en Puerto Plata.
Cuando al día siguiente me llevó al terreno que había visto para ejecutar su proyecto, en Abreu, una pequeña localidad entre Puerto Plata y Samaná, le pregunté: «¿Y de dónde usted va a traer los turistas? En Abreu hay un solo hotel, de 1.000 habitaciones, del Grupo Bahía Principe». No se habló más y regresamos a Puerto Plata.
De atrevido le dije que podía enseñarle unos terrenos, y me pidió verlos. Le mostré donde hoy está construido Ocean World. No me dijo nada e hizo contacto directo con Juan Carlos Morales, el propietario, y los compró.
Un domingo viendo televisión en la residencia de unos amigos escuché que el entonces presidente Hipólito Mejía iba a Bahamas a una reunión del Caricom. De nuevo como joven atrevido, al día siguiente salí de madrugada a Santo Domingo y a Palacio y le pedí al embajador Roberto Blandino, de Protocolo, que quería hablar con el presidente.
Logré verlo y le hablé del proyecto gemelo existente en Nasáu, el cual quería que él visitara durante su viaje. Me dijo: «Enrique, arréglalo y vamos». Hablé con Ludwig y no solo lo llevamos, también le organizamos un cóctel con empresarios bahameños.
El presidente Mejía se comprometió con el proyecto, lo apoyó y lo inauguró.
Esa es la viva historia del primer proyecto importante de oferta turística complementaria en su tipo en el país; proyecto que impulsó a Puerto Plata en un momento que tanto lo necesitaba.
Madeline Camps
Directora de Relaciones Públicas, Ocean World Adventure Park, Casino & Marina.
¿Qué recuerda con mayor cariño del señor Meister? ¿Cómo era su relación con los empleados?
Tengo muchos recuerdos lindos del Sr. Meister. Fue un amigo-jefe accesible en todo momento, gran ser humano, lleno de grandes cualidades, enseñanzas y humildad. Expresaba amor y dedicación por cada uno de los animales.
Tenía una gran pasión por su empresa y eso lo reflejaba con mucho orgullo, siempre dando seguimiento a cada detalle y operación. Le
gustaba participar en todas las fiestas temáticas, incluso usaba los atuendos según la celebración. Las noches que se presentaba el show bravissimo siempre iba con el mismo entusiasmo, como si fuera la primera vez.
Era muy sensible antes las adversidades; recuerdo las obras de caridad que hacía a varias instituciones y en las que interactuaba personalmente con niños discapacitados. Había que ver su rostro que reflejaba amor a cada niño. Muchas veces le vi llorar. Siempre tenía una solución para cada situación y buscaba la mejor manera de resolverla, siempre fue muy correcto. Me hablaba de un sexto sentido, refiriéndose a la intuición, y me decía que no todo ser humano lo desarrollaba, que de ahí dependía el éxito.
Su relación con los empleados era de amistad, y enseñanza, con un trato de mucha distinción, valorando el trabajo que realizaban. Le gustaba saber qué hacían y les daba seguimiento. Sabía escucharlos y siempre fue receptivo a cualquier sugerencia. Reconocía el trabajo bien hecho, y sabia motivarlos y estimularlos. Los trataba con mucho respeto y era el primero en dar el ejemplo. Siempre les daba oportunidades de crecimiento dentro de la empresa.
Jesús Miguel Alvarez
Director de Animal Training, Ocean World Adventure Park, Casino & Marina.
¿Tenía el señor Meister algún león marino preferido? ¿Cómo disfrutaba de los shows?
Inicié en el proyecto cuando los leones marinos tenían siete días en Puerto Playa y recién comenzaba la construcción de Ocean World. Recuerdo que él hacía su recorrido diario junto a su perro Tyson y se paraba a saludar a los leones marinos tratando de imitar el sonido para que le respondieran.
Cuando los animales aún estaban en entrenamiento y no conocían ningún comportamiento, él solo preguntaba si aprenderían a aplaudir. Disfrutaba mucho el show; su parte favorita era cuando Monachita roba el pescado y lo repone. Creo que por ese acto era su preferida.
Dr. José Natalio Redondo
Presidente de Grupo Rescue
Como puertoplateño, ¿qué significa para usted que Meister se decidiera por Puerto Plata para la inauguración del hoy famoso y reconocido Ocean World Adventure Park?
Meister ha sido un prohombre para el destino turístico de Puerto Plata, fue un visionario que luego de desarrollar una exitosa empresa en su Alemania natal la vendió para venir al Caribe, por el amor, que sentía por esta zona. Primero se asentó en Nasáu, Bahamas, donde adquirió una isla. Años después hizo una visita en barco a Puerto Plata y decidió poner su corazón aquí. No solo invirtió y construyó con sus manos uno de los principales complejos turísticos del país, que es el parque temático Ocean World, sino que decidió escoger nuestra ciudad para vivir y posteriormente morir.
En mi condición de médico, aparte de una gran amistad tuve una relación muy estrecha con él. En varias ocasiones, debido a la enfermedad vascular cerebral que tuvo, lo llevarnos a hospitales de muy alto nivel en el estado de la Florida. No olvido que una vez hizo que su esposa me llamara con el objetivo de que yo viajara para verlo. Hice el viaje y lo visité. Él quería que les impusiera a sus médicos de allá que existía una justificación para que él regresara a Puerto Plata. Decía que la única manera de curarse era si volvía. Así fue, regresó.
Y muchos años después falleció aquí en Puerto Plata, en el centro médico nuestro, donde decía sentirse como en su casa. Los médicos y las enfermeras lo adoraban. No solo hizo una inversión importantísima que les dio trabajo y sustento a numerosas familias, sino que también entregó su corazón al país y se lo dio a Puerto Plata. Por eso decimos que Alfred Meister es un gran puertoplateño, un prohombre que nos enseñó a muchos a amar esta tierra bendita.
Diego Tripaldi
Director general de Ocean World Adventure Park, Casino & Marina
¿Cómo fue ese primer encuentro con el señor Meister antes de comenzar a laborar en Ocean World Adventure Park?
Tuve el privilegio de conocerlo en el 2003 en Bávaro. Yo trabajaba para otra empresa y recuerdo que en una de sus visitas me dijo: «Quisiera que trabajes conmigo». Le respondí: «El único delfín que conozco es Flipper y lo vi en TV». Él me dijo: «Tienes la personalidad para un día dirigir mis empresas».
Más de 15 años han pasado desde ese momento. Él me enseñó lo que significa creer en algo, en avanzar más allá de los obstáculos, en perseverar en aquello en que creemos. Durante la construcción de Ocean World recorríamos la propiedad tres veces al día, bajo sol, lluvia o viento; él, su amado perro Tyson y yo.
Una de sus frases preferidas era: «Cuando se quiere algo, siempre se encuentra la manera» (when there is a will, there is a way). Siempre encontraba una solución, una alternativa, otra forma de hacer las cosas. Construyó a Ocean World como un verdadero orgullo para Puerto Plata. Su espíritu aventurero y arriesgado está grabado en cada rincón.
Los que tuvimos el privilegio de acompañarlo, seguirlo, estar a su lado, apoyar su misión y ser parte de este gran sueño que fue Ocean World, lo recordaremos con esa sonrisa, esas frases insólitas y esas anécdotas de tantos momentos vividos. República Dominicana siempre sabrá que usted confió, se arriesgó y creyó en nuestra «bella Puerto Plata» y por eso siempre honraremos su nombre y su legado. Gracias, Sr. Meister, por tanto.
Fuente: Bohio[:en]
On October 8, aged 83, Ludwig Alfred Meister, founder and president of Ocean World Adventure Park, one of the largest investments in tourism in the province of Puerto Plata, left us. Although he was born in Germany, he made the Caribbean his home and operations area where he was a pillar of tourism and made Puerto Plata recognize him as a son. His son and people who knew him and worked with him talk about his legacy and the life of this visionary.
Stefan Meister
Vice president of Ocean World Adventure Park, Casino & Marina
What were your father´s greatest teachings, a man of vision that left a deep mark on Puerto Plata and on the Dominican tourism sector?
My father accomplished a lot in life. He wasn´t just a father, he was an icon, a legend, a visionary, «a maker, not a talker,» as he very aptly liked to refer to himself. He had a sixth sense of what could be done with a property or with a business idea. He knew that Puerto Plata was the right place for a cruise ship port and, although he couldn`t create it himself, he helped bring in the people who made it possible.
Another key to his success was his «out of the box» thinking. He never accepted no for an answer and always looked for a reason or a better way to continue his mission, when others would have looked for an excuse to give up. He achieved success wherever he took root: in his small hometown of Erbendorf, Germany – where he turned the family grocery store into a chain of 18 supermarkets in northern Bavaria, with 3,000 employees – in The Bahamas, where he developed numerous spectacular tourist businesses, and in Puerto Plata, where Ocean World became his final masterpiece.
He inspired thousands, perhaps millions, of customers as well as employees, partners and even competitors around the world. And there will be millions of people in the future who will enjoy the fruits of his work, either during a picnic on the beautiful Blue Lagoon Island in The Bahamas or swimming with dolphins in Ocean World.
It seems appropriate to me that he was officially appointed Son of Ebendorf, where he was born, and Son of Puerto Plata, where he spent the last years of his life. He was very proud of both distinctions and I´m equally proud to have had a father who achieved so much on two continents. He was a role model for many, a mentor for others and a hero for his fellow citizens. I can only dream of filling your shoes one day.
Ginette Bournigal
Congresswoman for the 1st Constituency of Puerto Plata
You were among the deputies who awarded Mr. Meister recognition from the Chamber of Deputies in 2018 for having built the most important tourist attraction in the Puerto Plata area. 15 years after the complex was founded, what do you think has been the impact of this visionary on national tourism?
Mr. Ludwig Alfred Meister for us was a «Johnathan Livingston Seagull». I met him during my tenure as civil governor of my province, Puerto Plata. It was a difficult time for us, tourism at its worst and this German character came, like a giant, not only in size, but full of passion and enthusiasm, in love with our landscape. Which colossus, or anyone else for that matter, thought about our tourism potential and a promising future.
In March 2004 he inaugurated his dream, the Ocean World water park, for which he received full support from Hipolito Mejia´s government. I must point out that Mr. Meister and his family made this investment with his own capital, without taking any credit from the state.
Today our water park is the livelihood of a large number of Puerto Plata natives who loved and respected that giant, someone who broke barriers ever since childhood, becoming a role model, not only here and in the Bahamas, but in other parts of the world too. He loved our Puerto Plata so much that he was the first to contact the Carnival Cruises executives. His significant efforts helped make Amber Cove port the wonderful reality it is today.
I thank the Almighty for allowing us to give him a well-deserved recognition on behalf of the Chamber of Deputies of the Dominican Republic during the Consultation Forum we held at the Atlantic Regional University Center. He will always be in our hearts and in the memory of a huge number of villagers, who knew and enjoyed the affection and teachings of that unforgettable friend.
Enrique de Marchena
Chairman of DMK Lawyers
As Mr. Meister´s legal advisor, do you remember any piece of advice he valued from the many you gave him?
When he called me the first time from Bahamas, he told me he would fax me an environmental permit issued by the Dominican State so he could build his project. After receiving and examining it, I told him on the phone it was false (and worthless). Three days later I had him sitting in my office in Puerto Plata.
The next day, when he took me to the land he had seen for his project, in Abreu, a small town between Puerto Plata and Samana, I asked him «And where are you going to bring tourists from? In Abreu there is only one hotel with 1,000 rooms belonging to the Bahía Principe Group.» No more was said, and we drove back to Puerto Plata.
I boldly told him that I could show him some properties, and he asked me to see them. I showed him where Ocean World is built today. He said nothing to me and contacted the owner Juan Carlos Morales directly and bought them.
One Sunday, while watching TV at a friend´s house, I heard that then President Hipolito Mejia was going to a Caricom meeting in the Bahamas. Again, as a daring young man, the next day I set out at dawn for Santo Domingo and Government House and told the ambassador of Protocol Roberto Blandino that I wanted to speak with the president. I managed to see him and told him about the twin project in Nassau, which I wanted him to visit during his trip. He said «Enrique, arrange it and let’s go.» I talked to Ludwig and we not only took him, but we also organized a cocktail with Bahamian businessmen. President Mejia committed to the project, supported it and inaugurated it.
That is the living history of the first major complementary tourist attraction project of its kind in the country, a project that boosted Puerto Plata at a time when it was needed so much.
Madeline Camps
Director of Public Relations Ocean World Adventure Park, Casino & Marina
What are your fondest memories of Mr. Meister? How was his relationship with employees?
I have many beautiful memories of Mr. Meister. He was an approachable boss-friend at all times, a great human being, full of great qualities, teachings and humility. He showed love and dedication for each of the animals.
He had a great passion for his business, and he showed it with great pride, always following-up on every detail and operation. He liked to participate in all the theme parties, even wearing the outfits according to the celebration. He always went to the “Bravissimo” shows with the same enthusiasm, as if it were the first time.
He was very sensitive to hardship. I remember the charity work he did for various institutions and in which he personally interacted with disabled children. You had to see his face that reflected love for each child. I often saw him cry. He always had a solution for each situation and looked for the best way to solve it, he was always very correct. He spoke to me of a sixth sense, referring to intuition, and told me that not every human being developed it, that success depends on it.
His relationship with the employees was friendly and instructive, with a very distinguished manner, valuing the work they did. He liked to know what they were doing and would follow up on them. He knew how to listen to them and was always open to any suggestion. He recognized a job well done, and he knew how to motivate and stimulate people. He treated them with great respect and was the first to set the example. He always gave them the chance to grow within the company.
Jesús Miguel Alvarez
Director of Animal Training Ocean World Adventure Park, Casino & Marina
Did Mr. Meister have a favorite sea lion? Did he enjoy the shows?
I started with the project when the sea lions had only just arrived in Puerto Playa and the construction of Ocean World was just beginning. I remember that he made his daily tour with his dog Tyson and stopped to greet the sea lions trying to imitate their sound so they´d answer him. When the animals were still in training and still know no tricks, he just asked if they would learn to applaud. He enjoyed the show very much, his favorite part was when Monachita steals the fish and puts it back. I think she was his favorite because of that trick.
Dr. José Natalio Redondo
Rescue Group Chairman
As a native of Puerto Plata, what does it mean for you that Meister decided on Puerto Plata to open the now famous and recognized Ocean World Adventure Park?
Meister was always a great man for Puerto Plata as a tourist destination, he was a visionary who sold the successful company he had built up in his native Germany to come to the Caribbean, enamored with this area. He first settled in Nasau, Bahamas, where he bought an island. Years later, he visited Puerto Plata by boat and decided to put his heart into it. Not only did he invest in and in fact built one of the main tourist complexes in the country, namely Ocean World theme park, but he chose our city to live and later die in.
Apart from our great friendship, as a doctor, I had a very close relationship with him. Due to the cerebral vascular disease suffered, we took him to top level hospitals in Florida on several occasions. I will never forget once his wife called imploring me to go visit him. So, I went to see him. He wanted me to convince his doctors there that there was a a proper reason for him to return to Puerto Plata. He said the only way he would get better was if he returned. And so it was, he came back to Puerto Plata.
And many years later he died here in Puerto Plata, in our medical center, where he said he felt at home. The doctors and nurses loved him. Not only did he make a very important investment providing jobs and a livelihood for numerous families, but he also gave his heart to the country and gave it to Puerto Plata. That is why we say that Alfred Meister was a great Puertoplateño, a man who taught us all to love this blessed land.
Diego Tripaldi
Director of Ocean World Adventure Park, Casino & Marina
How was that first meeting with Mr. Meister before he started working at Ocean World Adventure park?
I had the privilege of meeting him in Bavaro in 2003. I worked for another company and I remember that in one of his visits he told me «I would like you to work for me». I replied, «The only thing I know about dolphins is Flipper and I saw that on TV!» To which he replied, «You have the personality to run my companies one day.»
More than 15 years have passed since then. He taught me what it means to believe in something, to overcome obstacles, to persevere in what we believe in. During the construction of the Ocean World, sun, rain or wind, we inspected the property three times a day, him, his beloved dog Tyson and me.
Ocean World was a true source of pride for Puerto Plata. His adventurous, risky spirit is engraved in every corner.
Those of us who had the privilege of accompanying him, following him, being at his side, supporting his mission and being part of this great dream that was Ocean World, will remember him with that smile, those unusual sayings and anecdotes of so many shared moments. The Dominican Republic will always know that you trusted, risked and believed in our «beautiful Puerto Plata» and that is why we will always honor your name and your legacy, Thank you for so much Mr. Miester.
Source: Bohio[:]
