A yer en el desayuno conferencia del Arzobispado de Santo Domingo, Frank Rainieri explicó que solo las casi 50,000 habitaciones hoteleras generan de manera directa, indirecta e inducida entre el 14% y el 16% del producto interno bruto del país, aportan 93,000 empleos directos y aproximadamente 323,000 indirectos. Son número grandes
Pero también explicó que las provincias de Pedernales, Espaillat y Barahona, son suplidores importantes de la zona turística de Punta Cana, cuyo consumo de productos alimenticios y agroindustriales supera los US$600 millones de dólares al año. ¡Más que el total de las exportaciones de azúcar, café o cacao! A estas se pueden sumar Santiago y San Cristóbal, y las más de 17 mil, micro, pequeñas y medianas empresas dispersas por todo el territorio nacional que tienen vínculos con el sector turismo.
Al revisar las estadísticas sobre las exportaciones del país correspondientes al 2022, las últimas publicadas completas por el Banco Central, se encuentra una información interesante para comparar el turismo con el resto del aparato productivo.
Este año los ingresos por turismo registrados sumaron US$8,405.6 millones. Las exportaciones de origen industrial nacionales aportaron US$3,238.2 millones, y las de zona franca US$7,598 millones. Viendo otras áreas, las agropecuarias nacionales sumaron US$744 millones y las de zona franca US$234 millones. El total de las exportaciones nacionales fue de US$5,944 millones que, sumadas a las de zonas francas, son $13,776 millones. Los minerales exportados sumaron US$1,961 millones.
A este paquete deben sumarse los bienes adquiridos en aeropuertos del país por aviones ;US$864 millones, de los cuales US$34 millones fueron alimentos y el resto combustibles. Los ingresos por exportación de bienes y por servicios turísticos sumaron US$22,181 millones, con exclusión de las ventas en puertos y aeropuertos. El turismo aportó el 38%.
Se puede concluir que este sector si es un gigante económico, en desarrollo, porque sigue creciendo la llegada de turistas y este sector tiene un importante rol en la atracción de inversión extranjera directa, en auge después del éxito en el manejo de la crisis mundial del turismo provocada por la pandemia del período 2019-2022.
Otro indicador del impacto del turismo, si tomamos de nuevo como referente las estadísticas de población del censo del 2022.
El turismo colocó a la provincia La Altagracia en la lista de las cinco más pobladas. En 1970 cuando se iniciaban los primeros tímidos pasos en el este sector, la ciudad de Higüey tenía 21,560 habitantes.
En el último censo ya existía el Distrito Municipal Verón-Punta Cana, dependencia del municipio de Higüey, que reportó 415,084 habitantes. De estos, la ciudad de Higüey tenía 234,233 habitantes (el 56.4%), y Verón Punta Cana 138,919 (33.4%). La ciudad de La Romana, una importante ciudad de la región y cabeza de una zona turística 139,238 habitantes, apenas 319 más que Verón-Punta Cana, un área que en 1970 no sumaba 500 habitantes.
En los últimos 50 años, lo único nuevo o realmente importante en la economía de la provincia La Altagracia, y en el municipio de Higüey, ha sido el turismo, porque caña de azúcar y potreros para criar ganado vacuno, eso llegó primero. El turismo, ese gigante productivo, ya cambió la vida de la región y creo que está cambiando el panorama económico del país.